EVOH

EVOH (kopolimer etylenu z alkoholem winylowym; ang. ethylene-vinyl alcohol) to termoplastyczny materiał barierowy stosowany przede wszystkim jako cienka warstwa w wielowarstwowych strukturach opakowaniowych.

Najważniejszą cechą EVOH jest bardzo wysoka barierowość wobec gazów, zwłaszcza tlenu. W opakowaniach do żywności pozwala to ograniczać dostęp tlenu do produktu i wydłużać jego trwałość, m.in. w rozwiązaniach dla pakowania w atmosferze modyfikowanej (MAP). W porównaniu z poliamidem, uznawanym za polimer wysokobarierowy, barierowość EVOH wobec tlenu może być około stukrotnie wyższa.

Warstwa EVOH może być bardzo cienka; w strukturach opakowaniowych wystarczające zabezpieczenie uzyskuje się nawet przy grubości poniżej 10 µm. Materiał jest jednak wrażliwy na wilgoć: chłonięcie wilgoci obniża jego właściwości barierowe. Dlatego w foliach i opakowaniach wielowarstwowych EVOH umieszcza się zwykle jako warstwę środkową, chronioną przez warstwy poliolefinowe stanowiące barierę dla pary wodnej albo przez warstwy poliamidowe absorbujące wilgoć.

Typowe zastosowania EVOH obejmują folie giętkie i sztywne do opakowań barierowych, tacki i pojemniki termoformowane oraz struktury współwytłaczane, np. PP/EVOH/PP, PE/EVOH/PE, PA/EVOH/PE lub PET/PE/EVOH/PE. Takie konstrukcje są wykorzystywane m.in. do pakowania produktów spożywczych wymagających dłuższego okresu przydatności do spożycia.

Współczesny rozwój opakowań barierowych koncentruje się na ograniczaniu wpływu EVOH na recykling struktur poliolefinowych. W rozwiązaniach projektowanych jako opakowania monomateriałowe zawartość EVOH bywa utrzymywana poniżej 5%, co ma wspierać klasyfikację takich struktur jako nadających się do recyklingu w strumieniach PE lub PP. Stosowane są także alternatywne technologie barierowe, np. powłoki z tlenku aluminium, pozwalające w niektórych aplikacjach całkowicie wyeliminować warstwę EVOH.