GE Plastics walczy z ołowiem w systemach ochrony radiologicznej

GE Plastics wprowadza na rynek nową linię materiałów termoplastycznych o wysokim ciężarze właściwym (HSG – high specific gravity), które mogą zastąpić ołów w wielu systemach ochrony radiologicznej stosowanych w służbie zdrowia.

Urządzenia medyczne emitujące promieniowanie rentgenowskie lub promieniowanie gamma muszą posiadać osłony chroniące operatorów, lekarzy klinicznych, pacjentów oraz czułe podzespoły elektroniczne przed przeciekami promieniowania z lampy rentgenowskiej i rozpraszaniem promieniowania w pomieszczeniu.

Dlatego też tworzywa o wysokiej gęstości firmy GE LNP Thermocomp HSG do ochrony radiologicznej, umożliwiają stosowanie rozwiązań ochrony przed promieniowaniem rentgenowskim bez używania znanych toksycznych substancji. Zapewniają jednocześnie większą swobodę projektowania i wyższy poziom produkcji przy niższych kosztach całkowitych dzięki zastosowaniu formowania wtryskowego.

- Producenci systemów ochrony radiologicznej wciąż borykają się z problemem ołowiu, zarówno w kwestii ochrony zdrowia jak i składowania – mówi Clark Frissora, dyrektor rynku, Healthcare, GE Plastics. - Mamy przyjemność zaoferowania nowej alternatywy dla ołowiu. Umożliwi ona producentom projektowanie bezpieczniejszych rozwiązań. Tworzywa z grupy LNP Thermocomp HSG chronią przed promieniowaniem rentgenowskim i mają przewagę nad ołowiem w szeregu zastosowań w służbie zdrowia, również pod kątem projektowania i redukcji kosztów – ocenia Frissora.

W związku z coraz bardziej restrykcyjnymi przepisami związanymi z toksycznością i zagrożeniami środowiskowymi jakie stanowi ołów, producenci stale poszukują materiałów zastępczych.

Na przykład, unijna dyrektywa o ograniczeniu stosowania substancji niebezpiecznych (RoHS) wymaga prawie całkowitego wyeliminowania ołowiu z większości sprzętu elektrycznego i elektronicznego.

Ponadto, ołów narzuca duże ograniczenia projektantom. Szkło chroniące przed promieniowaniem rentgenowskim zawierające ołów musi być bardzo grube. To z kolei ogranicza możliwości jego wykorzystywania i projektowania. Co więcej, ochrona ołowiowa może posiadać „gorące punkty”, czyli miejsca, przez które może przedostać się promieniowanie rentgenowskie.

Udowodniono, że tworzywa LNP Thermocomp HSG firmy GE chroniące przed promieniowaniem rentgenowskim, zabezpieczają przed promieniowaniem tak samo skutecznie jak ołów, jednakże bez wycieków i gorących punktów.

Oparte są na wolframie – bezpiecznym materiale o wysokiej gęstości - w poliamidzie 6.

Dzięki temu tworzywom LNP Thermocomp HSG chroniącym przed promieniowaniem rentgenowskim, można nadawać większą sztywność, wytrzymałość i odporność na uderzenia. Tym samym mogą spełnić wysokie wymogi dla zastosowań opartych na technologii formowania wtryskowego.

GE Healthcare wykorzystało tworzywo LNP Thermcomp HSG chroniące przed promieniowaniem rentgenowskim w kilku zastosowaniach aparatu rentgenowskiego OEC 9800, zaprojektowanego do przeprowadzania zabiegów w kardiochirurgii, chirurgii naczyniowej i ortopedycznej.

Materiał ochronny użyty jest w kolimatorze, który absorbuje promieniowanie rozproszone i zmniejsza dawkę ekspozycyjną.

Dzięki tworzywu LNP Thermcomp HSG, firma GE Healthcare, oprócz zgodności z przepisami dotyczącymi ochrony środowiska, odniosła wiele korzyści.

Wprowadzanie tworzyw konstrukcyjnych przeznaczonych do wtrysku, w miejsce walcowanego i wyciskanego ołowiu, może pomóc w uzyskaniu lepszych specyfikacji technicznych i większej integralności podzespołów zwiększając jednocześnie wydajność i bezpieczeństwo sprzętu rentgenowskiego.

Eliminacja dodatkowych operacji technologicznych wymaganych przez ołów, a także połączenie wielu elementów w jedną część, zmniejszyły całkowity czas produkcji, koszty systemowe oraz uprościły cały proces.

- Zastąpienie ołowiu przez tworzywo LNP Thermcomp HSG w naszym sprzęcie radiologicznym pomoże nam zwiększyć poziom bezpieczeństwa pacjentów i personelu - ocenia David Barker, dyrektor ds. technicznych, GE Healthcare. - Integralność wszystkich podzespołów jaką uzyskuje się dzięki formowaniu wtryskowemu umożliwia jednolitą ochronę i daje projektantom kontrolę nad ilością promieniowania filtrowanego przez ich przyrządy. Fakt, że tworzywo jest przyjazne dla środowiska i zmniejsza całościowe koszty systemowe był mile widzianą premią.

Koncern GE Plastics współpracuje z Thogus Products Company, firmą zajmującą się formowaniem wtryskowym, tworząc nowe klasy materiału Thermocomp HSG, które posiadają podobny ciężar właściwy co ołów.

Powstała również wersja elastyczna tego tworzywa przeznaczona do specjalnych zastosowań. Firmy pracują również wspólnie nad opracowaniem gatunku elastomeru o dużym współczynniku wydłużenia, który zapewni wyjątkową elastyczność projektowania.

Tego typu kompozyt stwarza możliwość zastąpienia innych materiałów ochronnych przy podobnych kosztach i lepszej wydajności. Zastosowania obejmują: urządzenia i kontenery zabezpieczone przed promieniowaniem rentgenowskim, obudowy, podzespoły lamp rentgenowskich, sprzęt RTG do gabinetów dentystycznych oraz kontenery używane w medycynie nuklearnej.

Na przyszły rozwój zastosowań tworzyw LNP Thermocomp HSG chroniących przed promieniowaniem rentgenowskim mogą mieć korzystny wpływ możliwości jakie dają centra Global Application Technology (GApT) firmy GE.

Są to np. projektowanie elementów dla konkretnego użytkownika, testowanie określonych zastosowań opartych na technologii formowania wtryskowego oraz analiza metodą „teardown” polegającą na demontażu istniejących zespołów zbudowanych z tradycyjnych materiałów takich jak metale oraz na szukaniu możliwości konsolidacji części, które można zastąpić elementami termoplastycznymi produkowanymi w technologii formowania wtryskowego.

Tworzywa firmy GE LNP Thermocomp HSG chroniące przed promieniowaniem rentgenowskim są już dostępne na rynkach światowych.