Innowacjom w opakowaniach z tworzyw nie będzie końca

Innowacyjnym rozwiązaniom w dziedzinie opakowań z tworzyw sztucznych nie ma końca - ocenia Ashley Salter, dyrektor handlowy w RPC Market Rasen.

Jeśli chodzi o innowacje w branży opakowań, tworzywa sztuczne są jeszcze w powijakach! Trudno może uwierzyć w tak ogólnikowe stwierdzenie, szczególnie biorąc pod uwagę dotychczasowe osiągnięcia w zakresie wykorzystania tego materiału.

Są liczne przykłady na to, jak opakowania z tworzyw sztucznych przyczyniły się do stworzenia, rozwoju i przekształcenia rynku, często kosztem innych materiałów.

Ewidentnym przykładem jest rezygnacja z pakowania oleju silnikowego i farb w puszki blaszane, a keczupów, sosów i napojów w opakowania szklane. Być może częściowo w tym tkwi problem. Odnosimy niemal wrażenie, że tworzywa sztuczne nie muszą już niczego dowodzić. Jest to naturalny wybór dla tak wielu różnych produktów i rynków, a oferowana przez ten materiał swoboda projektowania - wraz z całą gamą dostępnych polimerów i procesów produkcyjnych - otwiera ogromne możliwości tworzenia atrakcyjnych, zindywidualizowanych opakowań.

Pod wieloma względami jednak tworzywa sztuczne nadal ewoluują jako materiał. Jest jeszcze wiele do odkrycia, a każdy postęp pociąga za sobą nowe możliwości tworzenia lepszych opakowań.

Spójrzmy na najnowsze odkrycia w zakresie tworzyw sztucznych. Surlyn stwarza nowe możliwości w sektorze towarów luksusowych, takich jak kosmetyki i perfumy. Materiał ten nie tylko oferuje doskonałą przezroczystość, ale także pozwala na osiągnięcie tego efektu przy grubości zwykle możliwej tylko w przypadku szkła, co nadaje tak ważne dla wielu opakowań wrażenie wysokiej jakości.

Innym wchodzącym do użycia materiałem jest kopoliester PCTA, który zdobywa popularność w szerokiej gamie zastosowań na rynku kosmetyków i środków higieny osobistej – od flakonów do perfum po uchwyty szczoteczek do zębów. Dzięki jego elastyczności materiał ten może być wykorzystywany w technologii formowania wtryskowego, wytłaczania z rozdmuchem i termoformowania oraz oferuje doskonałą przejrzystość i odporność chemiczną.

SAN (styren-akrylonitryl) także wpłynął na projektowanie i produkcję opakowań do kosmetyków. A co ważniejsze, materiał ten wchodzi teraz na inne rynki tańszych produktów, szczególnie jako zamiennik metalowych puszek.

Nie jest zaskoczeniem, że wiele z bieżących prac nad nowymi polimerami skupia się na kwestiach środowiskowych i wprowadzane są materiały biodegradowalne/kompostowalne, takie jak PLA, PEG i skrobia. Godnym uwagi niedawnym osiągnięciem jest połączenie skrobi i PVOH (alkohol poliwinylowy, który jest rozpuszczalny w wodzie). Z materiału tego tworzy się produkty, których degradacja wymagana jest w stosunkowo krótkim czasie, a różnicowanie grubości gotowego opakowania pomaga w kontrolowaniu tego procesu.

Wybór najodpowiedniejszej metody formowania tych nowych materiałów - spośród takich jak formowanie wtryskowe (jedno lub wielowtryskowe oraz technika 2K), wtryskiwanie z rozdmuchem, wytłaczanie z rozdmuchem i termoformowanie - stanowi oczywiście ważny czynnik sukcesu przy tworzeniu nowego opakowania. Jednocześnie wprowadzane są także nowe technologie.

Technika formowania o nazwie 2K polega na połączeniu dwóch różnych materiałów w jednym procesie formowania wtryskowego, aby otrzymać gotowy produkt. Pozwala to producentom na formowanie części zamykających z TPE (termoplastyczny elastomer), wprowadzanie znaków firmowych, łączenie różnych kolorów oraz tworzenie produktów wielowarstwowych.

Ponadto technika formowania 2K oferuje zalety estetyczne i większą swobodę pod względem kształtu produktów. Być może najciekawszym przykładem tego procesu jest korek produkowany do słynnych butelek Grolsch z zamknięciem pałąkowym, w którym porcelanę zastąpiły tworzywa sztuczne.

Nowe możliwości w dziedzinie opakowań z tworzyw sztucznych pojawiają się nie tylko dzięki nowym materiałom i procesom produkcyjnym. Równie bogaty jest obecnie wybór technik zdobniczych, a stale pojawiają się nowe – nadruki na opakowaniach (tampodruk, sitodruk, suchy offset, wytłaczanie w folii metalowej), etykietowanie w formie (IML), etykiety samoprzylepne, metalizowanie, wytłaczanie, obróbka elektroiskrowa, specjalistyczne koncentraty barwiące, współwtryskiwanie, etykiety termokurczliwe... lista wydaje się nie mieć końca.

Ciekawym nowym procesem zdobniczym jest selektywna galwanizacja (z wykorzystaniem procesu formowania wtryskowego 2K). Metoda ta pozwala klientom bardzo precyzyjnie określić, który obszar powierzchni formowanej wtryskowo części ma być galwanizowany.

Możliwości dalszych innowacji w dziedzinie opakowań z tworzyw sztucznych są więc nadal ogromne. Prowadzone stale prace rozwojowe zapewniają coraz szerszy wybór rozwiązań w zakresie projektowania, produkcji i zdobnictwa, dzięki czemu dostarczane opakowanie może precyzyjnie odpowiadać wymaganiom produktu i wizerunku marki.

Ważne jest to, aby maksymalnie wykorzystać dostępne możliwości – dobierając najodpowiedniejsze materiały, procesy formowania i metody zdobnicze, dostosowane do cech produktu i celów marketingowych firmy. Wymaga to konsultacji ze specjalistami, którzy mają dostęp do najnowszych rozwiązań i mogą wybierać spośród wszystkich znanych technologii i materiałów, aby stworzyć właściwe rozwiązanie.

Ashley Salter,
dyrektor handlowy w RPC Market Rasen.