75. rocznica Interplas: brytyjska wystawa wciąż w dobrej kondycji

Od momentu przejęcia w 2010 r. organizacji targów Interplas przez Rapid News Group, ta główna brytyjska wystawa dla branży tworzyw sztucznych znajduje się na dobrej drodze ku odrodzeniu i rozwojowi. W 2023 r. targi zaoferują zwiedzającym nowe, ekscytujące atrakcje, uwzględniając różnorakie aspekty wszystkich zakątków branży. Ciągła inwestycja organizatorów w targi Interplas ma na celu dalsze umocnienie ich pozycji jako wiodącego brytyjskiego wydarzenia dla międzynarodowego przemysłu tworzyw sztucznych.

Od czasu przejęcia organizacji tej wystawy od Reed Exhibitions, Interplas odnotował ponowny wzrost kluczowych wskaźników, które są wykorzystywane do porównywania z innymi targami. Liczba odwiedzających, liczba wystawców i powierzchnia stoisk wzrosły. Być może najbardziej widoczny wskaźnik stanowi fakt, że to, co w 2008 r. było tylko połową 1 hali w NEC, teraz rozrosło się na 2 hale… Kto powiedział, że produkcja w Wielkiej Brytanii umarła?

David Gray, Head of Content w „British Plastics & Rubber” / InterplasInsights.com, przeprowadził wywiad z Duncanem Woodem, CEO Rapid News Group, aby dowiedzieć się więcej o drodze, jaką przebyła wystawa i o tym, czego można się spodziewać podczas jej najbliższej edycji w 2023 r.

Nie da się ukryć, że Interplas w ostatnich latach jest wydarzeniem dalekim od tego, czym był w 2008 r. Jakie są twoje wspomnienia z tego okresu?

Okres od 2010 r., kiedy po raz pierwszy przejęliśmy stery, aż do zorganizowania jednego z pierwszych wydarzeń po lockdownie w Wielkiej Brytanii, czyli przesuniętej na wrzesień 2021 r. edycji Interplas, był głównie pozytywnym doświadczeniem dla każdego w Rapid News Group, kto był zaangażowany w organizację targów. Chociaż nie sądzę, że ktokolwiek chciałby ponownie przejść przez 395 zmian planu powierzchni wystawowej i 1000 poprawek budżetowych, z którymi mieliśmy do czynienia w okresie przygotowań do edycji 2021!

Ważne aby pamiętać, że jesteśmy opiekunami imprezy, która istniała na długo przed narodzinami któregokolwiek z obecnych członków zespołu! Nasze wspomnienia z ostatnich 12 lat są więc tylko niewielką częścią historii targów Interplas. W miarę zbliżania się do 75. rocznicy wystawy istotne jest, abyśmy pamiętali o historii, ale jednocześnie skupiali się na przyszłości brytyjskich targów poświęconych tworzywom sztucznym. Naszym dziedzictwem będzie to, co zrobimy w następnej kolejności. Jest to bardzo ważna wystawa branżowa i każda decyzja, jaką kiedykolwiek podjęliśmy, zawsze była obwarowana pytaniem: czy ma ona pozytywny wpływ na rozwój brytyjskiego przemysłu tworzyw sztucznych?

Czemu przypisujesz sukces Interplasu; mam na myśli okres liczony od przejęcia targów przez Rapid News?

Mówiąc najprościej, sukces zawdzięczamy ciężkiej pracy niesamowitego zespołu i konsekwentnemu inwestowaniu w obszary, które mają największe znaczenie. Jest to oczywiście o wiele bardziej złożone, ale pierwotna decyzja o zainwestowaniu w imprezę była oparta na przekonaniu, że możemy pozytywnie wpłynąć na branżę tworzyw sztucznych poprzez przywrócenie do życia wydarzenia, które znajdowało się w dołku.

Liczby dotyczące targów na przestrzeni lat, jeśli chodzi o odwiedzających, wystawców i powierzchnię użytkową, sugerują że udało nam się osiągnąć ten cel; w niektórych przypadkach spektakularnie, a w innych – wbrew oczekiwaniom wszystkich.

Edycja 2021, która odbyła się z 12-miesięcznym przesunięciem z powodu COVID, co oznaczało że była to jedna z pierwszych imprez po pandemii (z całym bagażem niepewności, który wiązał się z ówczesną sytuacją), została zwieńczona kryzysem paliwowym. Mimo to, w 1. kwartale po zakończeniu targów odnotowaliśmy rekordowy wskaźnik ponownych rezerwacji. Świadczy to o tym, że trzymanie się podstaw takich jak dobry marketing wydarzenia, nawet w trudnych czasach przynosi rezultaty dla naszych klientów… A w końcu to przecież dla nich to wszystko robimy.

To świetnie, że poziom ponownych rezerwacji był tak wysoki, ale nie możesz jednak zaprzeczyć, że ogólnie liczba odwiedzających spadła?

Oczywiście, ale biorąc pod uwagę, że byliśmy jedną z pierwszych imprez po pandemii, przy niepewności, która wciąż istniała wokół masowych zgromadzeń i dodając do tego niespodziewany kryzys paliwowy, musiało się to przełożyć na niższą frekwencję – ale mimo to informacje zwrotne, które otrzymaliśmy po zakończeniu targów, powaliły nas na kolana; jakość uczestników była niezwykle wysoka, ponieważ ci, którzy odwiedzili targi, przybyli tam robić interesy. Tak więc, jeśli udało nam się to osiągnąć w popandemicznej sytuacji wszechobecnego chaosu, to jestem naprawdę podekscytowany tym, co możemy zrobić przy 9-miesięcznej kampanii, która rozpocznie się w styczniu 2023 r.

Chcę w tym miejscu poświęcić chwilę, aby podziękować branży za wsparcie w 2021 r. Był to okres trudny dla wszystkich, ale miło zaskoczyło nas wsparcie, jakie otrzymaliśmy. Był to zarazem czas pełen wyzwań, który nas wzmocnił i szczerze wierzę, że nasz zespół jest jeszcze silniejszy i lepiej niż kiedykolwiek przygotowany do działania w trudnych warunkach. Zawsze bierzemy pod uwagę tylko pozytywy!

Czy uważasz, że są jakieś długoterminowe skutki pandemii dla wydarzeń organizowanych w formule "na żywo"?

Najważniejszą rzeczą jest to, czego nauczyliśmy się w tym okresie i co wydaje się być pewne: wydarzenia stacjonarne w przyszłości nie będą już takie same. Ale powiedzmy sobie jasno, to nie jest tylko kwestia COVID. To kierunek, który pojawił się na długo zanim wszyscy przestaliśmy wsiadać do samolotów na początku 2020 r.
Organizujemy wydarzenia w całej Azji i Ameryce Północnej, a także prowadzimy interesy w Europie, więc nasz pogląd nie ogranicza się tylko do Wielkiej Brytanii czy do branży tworzyw sztucznych. Na długo przed pojawieniem się COVID zdawaliśmy sobie sprawę, że treść musi być naprawdę istotna i wciągająca, aby uczestnicy docenili możliwość wcześniejszego umawiania spotkań i planowania z wyprzedzeniem pobytu na targach. Zrozumieliśmy również, że elementy przestrzeni wystawowej muszą być naprawdę interesujące i oferować użyteczne informacje - a nie tylko pełnić funkcję miejsca do siedzenia i odpoczynku.

Podobnie, na długo przed pojawieniem się COVID zdecydowaliśmy, że cel bycia największą imprezą targową na świecie w każdym sektorze jest, powiedzmy to szczerze, trochę głupi, jeśli weźmiemy pod uwagę ślad węglowy związany z lotami tysięcy ludzi przez pół świata, aby mogli zobaczyć to, co mają okazję obejrzeć w swoim kraju.
Odwiedzający potrzebują wydarzeń, które są dla nich wartościowe… A co jest wartościowego czy pożytecznego w spędzeniu 2 dni w Düsseldorfie na wędrówce po 17 halach, w nadziei na jakąś inspirację i szczęśliwy traf w kwestii spotkań? Mówię to z uśmiechem na twarzy, ponieważ w najbliższej przyszłości Targi K zawsze będą stanowić istotne wydarzenie dla branży tworzyw sztucznych. Ale nastąpiła zmiana w procesach myślenia uczestników: obecnie są oni bardziej wymagający niż 5 lat temu i organizatorzy muszą się do tej sytuacji dostosować.

Pandemia COVID zmieniła nasze postrzeganie świata; obserwowaliśmy, jak wielu organizatorów poniosło klęskę, organizując wirtualne wystawy. Rozwiązania cyfrowe mogą wzbogacić wydarzenia na żywo, ale nigdy nie zastąpią spotkania twarzą w twarz; Interplas 2023 będzie zaś pierwszym wydarzeniem, kiedy będziemy mogli zebrać wszystkie nasze pomysły bez ograniczeń.

Pozostając w tym temacie i patrząc w przyszłość na 2023 r.: co będzie inne niż dotychczas?

Opinie, które otrzymaliśmy po wystawie w 2021 r. były świetne, ale nie chcemy tak po prostu powtarzać czy wręcz kopiować ostatniej edycji… Tym razem mamy możliwość wdrożenia kilku bardzo fajnych pomysłów, które dojrzewały w naszych głowach od 2018 r. Pierwszy nowy element jest w fazie projektowej. Obecnie jesteśmy w trakcie rekrutacji Rady Doradczej Wystawców, aby zapewnić różnorodność perspektyw branżowych w naszym procesie planowania. Odkąd przejęliśmy organizację targów ciężko pracowaliśmy, aby zdobyć zaufanie głównych marek branżowych i niezbędne jest, aby te ważne organizacje miały głos w zakresie planowania ich wydarzenia branżowego. Nasze pierwsze spotkanie odbyło się w listopadzie i jesteśmy podekscytowani składem tej grupy oraz wiedzą branżową, którą będziemy mogli wykorzystać do stworzenia wydarzenia, na które koniecznie trzeba się wybrać.

Drugim naprawdę ekscytującym nowym elementem, który łączy pre-show i wydarzenie na żywo, jest znacząca inwestycja w technologie cyfrowe. Nasza nowa platforma internetowa i aplikacja eventowa pozwalają na doskonałe zazębianie się planowania pobytu na targach przez zwiedzających i tworzenia interesujących treści przez wystawców. Dla zwiedzających oznacza to, że po zarejestrowaniu się mogą zacząć przeglądać oferty wystawców rekomendowanych przez sztuczną inteligencję, umawiać spotkania, tworzyć listy osób do odwiedzenia czy wyrobów do obejrzenia. Jest to zmiana, która umożliwi odwiedzającym jak najlepsze wykorzystanie czasu podczas wydarzenia. Z drugiej strony, aplikacja wystawcy przechwytuje i pokazuje wszystkie te interakcje, umożliwiając mu dotarcie do zarejestrowanych gości i umówienie spotkań jeszcze przed targami.

Ciekawym i korzystnym finansowo aspektem tej inwestycji jest to, że aplikacja umożliwia każdemu członkowi zespołu wystawcy skanowanie odwiedzających i tym samym zbieranie kontaktów na własnych smartfonach… wszystko za darmo. Nie potrzeba więc drogich skanerów danych; co więcej, dane dostępne są natychmiast w aplikacji, więc nie trzeba czekać do końca dnia, by pobrać kontakty ze skanerów.

A czego możemy się spodziewać, gdy już dotrzemy na targi?

Myślę, że trzecim naprawdę dużym projektem jest inwestycja w treść wydarzenia; przez lata próbowaliśmy wielu formatów, ale nigdy nie udało nam się zrobić konferencji na prawdziwie wysokim poziomie, więc w 2023 r. właśnie to zamierzamy osiągnąć. Tworzymy specjalnie zbudowaną zamkniętą salę na terenie targów, a w niej przez 3 dni będzie realizowany program na najwyższym poziomie… ale nie spodziewajcie się tu klasycznego przypadku „Death by PowerPoint”; format programu będzie równie innowacyjny, jak omawiane tematy. Poruszymy najważniejsze kwestie, które mają znaczenie dla naszej branży, w tym te dotyczące GOZ, reshoringu, energii, różnorodności, równości i inkluzywności, zrównoważonego rozwoju i digitalizacji.

Ponieważ nie jesteśmy tylko organizatorem targów, ale jesteśmy też zakorzenieni w branży dzięki naszym mediom, w tym wysoko cenionemu magazynowi „British Plastics & Rubber”, nasza zdolność do wykorzystania posiadanych kontaktów w celu stworzenia programu najwyższej jakości nie ma sobie równych w Wielkiej Brytanii. Nie mogę się doczekać, aby ujawnić niektóre informacje dotyczące prelegentów i formatów.

Nasze nowe inwestycje w technologię umożliwiają nam również tworzenie treści w środowisku cyfrowym już przed wydarzeniem, by zaprezentować to, co oferują wystawcy i wskazać najbardziej atrakcyjne sesje zarejestrowanym gościom. Mamy także coś nowego dla społeczności tworzyw sztucznych, jeśli chodzi o wydarzenia organizowane po 2023 r., ale więcej o tym na targach w przyszłym roku.

Na targach ponownie pojawi się Knowledge Hub, a także nowy program VIP Buyer, który zostanie wprowadzony w pierwszym kwartale przyszłego roku, kiedy rozpocznie się rejestracja. Każda funkcja jest projektowana z uwzględnieniem konkretnego wątku przewodniego. Oczywiście, zrównoważony rozwój jest obecnie w centrum wyzwań stojących przed branżą, a koszty energii osiągają poziom niepokojący dla producentów. Poświęcimy więc czas na konferencji, aby zbadać i ocenić różne strategie radzenia sobie z tym problemem.

Niewątpliwie wyzwania związane z łańcuchem dostaw dały w ostatnich latach wielu właścicielom marek sporo do myślenia. Coraz częściej dostajemy sygnały od producentów kontraktowych, którzy widzą, że narzędzia i obróbka są poddawane reshoringowi w wyniku nieregularności w łańcuchu dostaw, a także zróżnicowania poziomów jakości. Będziemy się upewniać, że profilujemy najlepszych brytyjskich kontraktowych dostawców usług.

Ostatnim elementem imprezy, i szczerze mówiąc prawdziwymi gwiazdami, są wystawcy. Pomimo zaledwie 2-letniej przerwy między wydarzeniami, tym razem z przyjemnością mogę powiedzieć, że plan targów wygląda fantastycznie. I tak np. sierpień 2022 był znakomitym miesiącem, w którym zgłosiło się ponad 30 firm, a obie hale ładnie się zapełniają.

Jak jeszcze można stworzyć odpowiednie środowisko do nawiązywania kontaktów na targach takich jak Interplas?

Branża tworzyw sztucznych to grupa towarzyska, więc siłą rzeczy wydarzenia towarzyskie odgrywają ogromną rolę w całym programie imprezy. W 2021 r. gościliśmy naszych wystawców przez 2 wieczory, wykorzystując okazję do ponownego spotkania się po pandemii. Udało się to tak dobrze, że we wrześniu przyszłego roku ponownie będziemy gościć naszych wystawców, prelegentów, doradców i VIP-ów również w oba wieczory. Zapewnimy jedzenie, napoje i rozrywkę dla wszystkich, tworząc platformę dla największego nieformalnego spotkania brytyjskiego przemysłu tworzyw sztucznych. Te spotkania są naszym sposobem na podziękowanie uczestnikom imprezy, w szczególności wystawcom, dzięki którym targi mogą być tak wspaniałym motorem napędowym dla brytyjskiego przemysłu tworzyw sztucznych.

No i oczywiście będzie to wielki rok dla wystawy, ponieważ obchodzi ona swoje 75-lecie. Jak planujecie uczcić to wydarzenie?

Mamy mnóstwo pomysłów, ale chciałbym też zaapelować do wszystkich czytelników, bowiem chcemy zebrać jak najwięcej pamiątek po Interplasie, które moglibyśmy pokazać na wystawie. Znaleźliśmy i zdobyliśmy kilka niesamowitych starych przewodników po wystawie, ale bardzo chcielibyśmy zobaczyć i pokazać podczas imprezy wszelkie zdjęcia, bilety i rzeczy związane z Interplasem z minionych czasów.

Najważniejszą częścią obchodów będzie ogłoszenie wieczorem pierwszego dnia 75 najbardziej wpływowych osób w brytyjskim przemyśle tworzyw sztucznych. W najbliższych tygodniach rozpoczniemy proces nominacji i każdy z branży będzie mógł zgłosić osoby, które jego zdaniem najbardziej zasługują na uznanie za swój wkład w rozwój branży. Mamy nadzieję, że jak najwięcej z tych 75 osób pojawi się na targach osobiście, gdzie będą mogli spotkać się ze starymi i nowymi znajomymi.

Ostatnio widzieliśmy nowego gracza w tej przestrzeni - na początku roku odbyła się inauguracyjna edycja Plastics Live. Co o tym sądzisz?

Działamy w branży, która jest warta ponad 25 mld funtów dla Wielkiej Brytanii. Nie oczekujemy, że będziemy mieli tę przestrzeń tylko dla siebie! Zawsze jest miejsce na świetne wydarzenia, które są w stanie popchnąć branżę do przodu i które wyraźnie różnią się od tego, co już jest na rynku. Prawdę mówiąc, w przerwach między kolejnymi edycjami Interplas zawsze mieliśmy mniejsze imprezy, czy to PDM, czy inne, które pojawiały się i znikały. To wszystko jest dobre dla branży i rynku.

Rozmawiał: David Gray