Bickford’s wdraża technologie sterylizacji preform na sucho opracowanej przez firmę Sidel

Właściciele marki Bickford’s, wysoko cenionej w Australii firmy rodzinnej, po raz pierwszy zdecydowali się skorzystać z usług firmy Sidel i zamontować w swoim przedsiębiorstwie kompletną, oferująca dużą elastyczność linię do napełniania butelek typu PET, która sprawdzi się zarówno w przypadku napełniania napojami bez konserwantów, jak i napojami gazowanymi. Firma Bickford’s zdołała rozszerzyć swoją ofertę, a także zwiększyć wydajność produkcji i stopień jej podtrzymania, co doskonale wpisuje się w trend rosnącego zainteresowania konsumentów zdrowym trybem życia. Wdrożone zmiany pozwoliły zoptymalizować całkowity koszt posiadania (TCO) i jednocześnie wprowadzić nowe wzory butelek.

Marka Bickford’s jest jedną z najstarszych i najbardziej cenionych w Australii - zajmuje pierwsze miejsce w rankingach na rynku krajowym, a jej produkty są eksportowane do 32 krajów. Firma została założona w 1839 r. jako prywatne przedsiębiorstwo z siedzibą w Adelajdzie (Australia Południowa). Jej oferta jest różnorodna - od napojów gazowanych (CSD), likierów, wód smakowych, gazowanych i niegazowanych wód mineralnych, przez soki, napoje na bazie mleka i niezawierające mleka, po syropy i napoje alkoholowe, jak piwo, wino, cydr i napoje wysokoprocentowe. 

W Australii, jak zresztą na całym świecie, w ostatnich czasach obserwuje się wyraźny wzrost zainteresowania kwestią zdrowego trybu życia, co w istotnym stopniu przekłada się na powstawanie nowych rodzajów napojów, na przykład wód butelkowanych, a konkretnie wód smakowych. Zmiany świadomości społecznej nie pozostają bez wpływu na sprzedaż innych napojów, takich jak soki, nektary, napoje orzeźwiające i izotoniczne oraz herbaty (JNSDIT). Przewiduje się, że w najbliższych trzech latach będzie ona rosnąć. Równie istotna jest zakorzeniona w Australii kultura picia kawy. Mimo że na razie w przypadku kawy gotowej do spożycia (RTD) najważniejszymi dla przemysłu parametrami pozostają smak i dostępność dla klienta szukającego szybkiego zastrzyku energii, w przyszłości można spodziewać się przesunięcia tej tendencji w kierunku produktów wpływających korzystnie na zdrowie. 

Ze względu na ostrą konkurencję panującą w tych segmentach oraz tendencję do podkreślania we wszystkich obszarach walorów klasy premium, podczas rozwoju nowych produktów główny nacisk kładzie się na różnorodność ich smaków oraz nowe formy opakowania, które pozwolą wyróżnić produkt na rynku. Badania rynku nie wskazują, by w przyszłości butelki PET miały przestać cieszyć się popularnością w branży napojów, a w szczególności w segmentach wód, napojów JNSDIT i CSD. 

Pionierski krok - Bickford’s decyduje się na aseptyczne napełnianie butelek PET prowadzone metodą sterylizacji preform na sucho 

Reagując na nowe możliwości i mając na uwadze zwiększenie swojego udziału w rynku oraz rozwinięcie portfolio, właściciele firmy Bickford’s rozpoczęli poszukiwania linii produkcyjnej, która zapewniłaby im elastyczność i umożliwiła obsługę procesów napełniania pojemników napojami gazowanymi, niegazowanymi i o niskiej oraz wysokiej zawartości kwasów. Warunkiem była opcja napełniania butelek o dwóch rodzajach krótkich szyjek oraz możliwość wprowadzenia dwóch wyraźnych sposobów dekorowania butelek. Z tym właśnie problemem zwrócono się do firmy Sidel - eksperta w dziedzinie wdrażania aseptycznych metod napełniania butelek PET oraz projektowania opakowań. Był to pionierski krok w historii firmy Bickford’s, która mimo wieloletniej obecności na rynku, nigdy wcześniej nie współpracowała z firmą Sidel. Zresztą był to pierwszy przypadek wdrożenia technologii odkażania preform na sucho w historii rynku australijskiego. 

- Do tej pory korzystaliśmy przede wszystkim z napełniania na gorąco. Postanowiliśmy wdrożyć metodę aseptycznego napełniania butelek PET, ponieważ chcieliśmy zoptymalizować konfigurację linii produkcyjnej i poprawić TCO. To kluczowy krok, jeśli myśli się o przyciągnięciu większej liczby klientów - powiedział Algelo Kostes, właściciel i dyrektor generalny firmy Bickford’s, po czym dodał: - Zależało nam też na zróżnicowaniu oferty produktów. Planowaliśmy wprowadzić nowe napoje, w tym produkty na bazie mleka i jego roślinnych zamienników. Chcieliśmy też odejść od stosowania opakowań szklanych i puszek na rzecz butelek PET.

Projekt zakrojony na taką skalę wymagał od Bickford’s znalezienia partnera, najlepiej mającego doświadczenie w branży opakowań, a szczególnie w kwestiach związanych z wykorzystaniem maszyn do butelkowania, produkcją i serwisowaniem. Zwrócenie się z takim zadaniem do firmy Sidel było logicznym następstwem analizy tych założeń. Właściciel australijskiej marki postanowił rozpocząć współpracę od inwestycji w jedną, pełną, wszechstronną linię do napełniania butelek PET, która pozwoliłaby zarządzać zarówno butelkowaniem napojów bez konserwantów, jak i napojów gazowanych - odpowiednio za pomocą rozwiązań Aseptic Combi PredisTM i Combi SF300.

Dzięki temu firma Bickford’s zyskała większą dowolność w kwestii projektowania opakowań. Ta zasadnicza zmiana otworzyła przed firmą możliwość użycia znacznie większej powierzchni na prezentację marki, czy to w postaci etykiet termokurczliwych, czy samoprzylepnych (PSL). Zastosowanie sprawdzonej technologii sterylizacji preform na sucho firmy Sidel oznacza dla australijskiego producenta korzyść w postaci bezpiecznego, łatwego w obsłudze, ekonomicznego i trwałego rozwiązania w zakresie pakowania. Nowa linia produkcyjna oferuje zwiększenie możliwości zarówno pod kątem objętości, jak i rodzaju napojów przy jednoczesnym zapewnieniu szybkiego przełączania między obsługą poszczególnych produktów. Pozwala ona przetwarzać ponad 20 różnych jednostek magazynowych (SKU), w tym wodę niegazowaną, kawę z mlekiem, kawę z migdałami, cztery różne wody smakowe i osiem rodzajów soków - każdy z tych produktów w butelkach o pojemności 250 ml, 500 ml lub 1 l.

Wyraźnie wyróżniające się butelki i etykiety

- Wdrożenie projektu zaczęliśmy od zaproszenia przedstawicieli firmy Bickford’s do zakładów trzech naszych innych klientów: w Tajlandii, Japonii i Francji. Tam mogli na własne oczy przekonać się, jakie korzyści niesie ze sobą wdrożenie rozwiązania Aseptic Combi Predis firmy Sidel. Jednocześnie przez cały czas mogli liczyć na nasze wsparcie, także w zakresie wyboru dostawców półproduktów oraz projektu samych preform i butelek - powiedział Herve Herambert, dyrektor ds. kluczowych klientów, odpowiedzialny w firmie Sidel za sprzedaż rozwiązań Aseptic w rejonie Południowo-Wschodniej Azji i Pacyfiku. ''Szczególne wrażenie wywarło na nich 40-letnie doświadczenie w dziedzinie wdrażania rozwiązań aseptycznego napełniania butelek PET, którym może poszczycić się firma Sidel. Właściciel rodzinnego przedsiębiorstwa szczególnie docenił wsparcie, jakie oferowaliśmy w zakresie projektowania opakowań pod kątem wykorzystania przemysłowego, także w kwestii dopasowania etykiet do nowych kształtów butelek - uzupełnił. 

Przez cały czas przygotowywania wdrożenia, eksperci do spraw opakowań firmy Sidel ściśle współpracowali z zespołem marketingowym firmy Bickford’s, by wprowadzić odświeżone produkty na rynek. - Gdy zastanowiliśmy się nad tym, jakie rodzaje wód i napojów gazowanych chcieliśmy rozlewać za pomocą systemu Combi SF300, uznaliśmy, że musimy stworzyć ikonę kształtu, która sprawi, że nasze produkty będą się wyróżniać na rynku, gdzie panuje naprawdę duża konkurencja. Nowe butelki miały oferować klientowi wygodę użytkowania. Jednocześnie musiały być na tyle wytrzymałe, by po otwarciu zachowywały ergonomiczny kształt i nasycenie napoju dwutlenkiem węgla - wyjaśniła Beverly Reeves, starsza manager marki w firmie Bickford’s. W przypadku wody zespół pracowników firmy Sidel odpowiedzialnych za opakowania rozpoczął od zera. Dla sztandarowej marki Aqua Pura zaprojektowano nową butelkę litrową z przeznaczeniem do stosowania z wodą gazowaną i niegazowaną. W przypadku tej ostatniej zdecydowano się na sprawdzony model podstawy - StarLITE TM. Przewidując przyszłe zapotrzebowanie, pracownicy firmy Sidel przygotowali też dodatkowy projekt butelki o pojemności 600 ml, który sprawdzi się doskonale w przypadku różnych napojów, w tym wód smakowych. 

Zmiana projektu opakowania została rozszerzona także o produkty, które wcześniej rozlewano na gorąco. W tym przypadku priorytetem było zoptymalizowanie kształtu opakowania przy jednoczesnym zachowaniu rozpoznawalnych cech marki i zmniejszeniu masy butelki. Zmiana konfiguracji linii produkcyjnej w obszarze napełniania z technologii napełniania na gorąco na aseptyczne rozlewanie do butelek PET ze sterylizacją preform na sucho pozwoliła firmie z Australii odchudzić litrową butelkę soku o połowę, do 32 g, a jednocześnie uatrakcyjnić jej wygląd i wydłużyć okres przydatności produktu do spożycia do 8 miesięcy. Nowe butelki mają proste boki z nieznacznym żebrowaniem, ułatwiającym stosowanie etykiet termokurczliwych i samoprzylepnych. Butelka o największej pojemności, jednego litra, jest ozdobiona charakterystyczną nazwą marki. - Możliwości, jakie w zakresie opakowań oferują produkty firmy Sidel są naprawdę imponujące. Aby ułatwić nam proces podejmowania decyzji, przedstawiciele firmy Sidel zaproponowali różne projekty butelek i niesamowite projekty koncepcyjne z wykorzystaniem stosowanych obecnie etykiet, jak i prototypów. Ponieważ wdrożone rozwiązanie znacznie podniosło nasze możliwości produkcyjne, a nowe wzory spotkały się z dużym uznaniem ze strony odbiorców, postanowiliśmy zacieśnić współpracę z firmą Sidel i wprowadzić na rynek napoje gazowane - wodę i napoje CSD - w butelkach o pojemności 1 litra - podsumowała pani Reeves.

Większa elastyczność oznacza większą różnorodność

Odświeżone pozycje z bogatej oferty produktów premium stanowią odpowiedź na potrzeby niszowego rynku. Dlatego właśnie firma Bickford’s nastawia się na produkcję krótkich serii, co sprawdza się doskonale z możliwościami aseptycznej linii produkcyjnej firmy Sidel o niewielkiej prędkości. Aby umożliwić montaż nowego sprzętu, firma Bickford’s przeprowadziła modernizację swoich linii produkcyjnych i zmieniła położenie magazynu półproduktów. W celu przygotowania miejsca pod nową, kompletną linię produkcyjną, zdemontowano dwie z trzech linii napełniania na gorąco. Głównym wyzwaniem dla zespołu firmy Sidel było przeprowadzenie montażu bez zakłócania procesu produkcji i spełnienie wysokich wymogów dotyczących higieny, które obowiązują przy produkcji aseptycznej. 

Nowa, wszechstronna linia butelkująca PET zamontowana w zakładzie w Adelajdzie pozwala na stosowanie technologii systemu Tetra Pak, co jest gwarancją bezpieczeństwa produktu i maksymalizacji czasu sprawności linii od momentu rozpoczęcia przetwarzania. Ponadto system Aseptic Combi Predis został uzupełniony o rozwiązanie Capdis™, pozwalające odkażać na sucho zakrętki, natomiast w systemie napełniania butelek napojami gazowanymi Combi zastosowano kompaktowe i higieniczne rozwiązanie BlendFILL, które pozwala łączyć etapy nasycania dwutlenkiem węgla i napełniania, co znacznie ogranicza zużycie CO2. Częścią przygotowanego projektu jest także system Gebo OptiDry®, wykonany w całości ze stali nierdzewnej i przystosowany do mycia, o sprawdzonej wydajności powyżej 99%. Klient zdecydował również o wyposażeniu linii produkcyjnej w maszynę do nanoszenia etykiet Sidel Roll Adhesive, która zapewnia ciągłość procesu i precyzję naklejania. Całość uzupełniono o urządzenie do umieszczania na opakowaniach etykiet termokurczliwych. 

Linia produkcyjna przygotowana na potrzeby firmy Bickford’s zapewnia niebywałą elastyczność produkcji i umożliwia butelkowanie napojów metodą aseptyczną i zwykłą. W tym celu wykorzystuje dwa oddzielne systemy Combi, które pozwalają stosować butelki o dwóch szerokościach szyjki - 28 mm dla napojów gazowanych i 38 mm dla napojów butelkowanych aseptycznie. Aby zoptymalizować wartość wskaźnika TCO, zdecydowano o korzystaniu w obu przypadkach z jednego zakończenia linii (EOL). W ten sposób czas pracy maszyny osiąga wartość maksymalną, gdyż przełączenie między dwoma systemami jest bardzo proste. Wspomniane zakończenie linii zawiera moduł do owijania VersaWrap® oraz moduł do paletowania PalAccess®. Oba elementy systemu zostały zaprojektowane w sposób, który umożliwia pracę z wieloma formatami opakowań oraz szybkie i proste przełączanie między nimi, co dokładnie odpowiadało potrzebom firmy Bickford’s.

Obecnie linia butelkuje napoje metodą aseptyczną z prędkością 12 000 butelek na godzinę (b/h) oraz do 18 000 b/h w przypadku napojów gazowanych. Osiągana wydajność przekracza założenie umieszczone jako jeden z warunków umowy kupna i przyczynia się do osiągnięcia wyników produkcji na poziomie około 60 milionów butelek rocznie. 

Bezpieczne i ekonomiczne rozwiązanie dostępne przez cały czas

- Należy zaznaczyć, że naprawdę rewelacyjna możliwość przełączania ustawień linii produkcyjnej na potrzeby różnych produktów nie stanowi zagrożenia dla sterylności procesu. Wręcz przeciwnie, linia aseptycznego butelkowania napojów w opakowania PET jest uruchamiana w zakładzie na dziesięć godzin dziennie, a rozwiązania stosowane przez firmę Sidel pozwalają przetrzymać produkt w nalewarce z zachowaniem pełnego bezpieczeństwa, mimo że ostatnią zmianę dnia od następnej zmiany kolejnego dnia dzieli przeszło dwanaście godzin - podkreślił Georce Kotses, manager ds. procesu w zakładach Bickford’s. 

- Odejście od napełniania butelek PET na gorąco, na rzecz butelkowania metodą aseptyczną, pozwoliło nam zoptymalizować TCO. System Combi Predis charakteryzuje się bardzo korzystnym współczynnikiem kosztów do wydajności i ograniczonym wpływem na środowisko naturalne, ponieważ do działania nie potrzebuje wody i wymaga stosowania zaledwie kilku środków chemicznych. Wprowadzenie nowego rozwiązania pozwoliło nam znacznie ograniczyć masę butelki' – dodał. Ostatnim argumentem, przemawiającym na korzyść nowego rozwiązania, jest zmniejszenie kosztów czyszczenia linii produkcyjnej (CIP). 

Pierwsze produkty z nowej linii zakładów Bickford’s trafiły do sklepów latem 2019 r. Ukoronowaniem całego procesu zmian był oficjalny odbiór do użytku nowej linii produkcyjnej, który miał miejsce we wrześniu w obecności premiera Australii Scotta Morrisona oraz premiera Południowej Australii Stevena Marshalla.