Nanotechnologia wspomaga opakowania barierowe

W tym roku podczas kwietniowych targów interpack 2008, które odbędą się w niemieckim Düsseldorfie po raz pierwszy będzie można zapoznać się z efektami największego i jednocześnie najważniejszego w tej chwili europejskiego programu skierowanego do branży opakowaniowej. Koszt realizacji zadania to blisko 36 mln euro. Komisja Europejska wyłożyła 19 mln euro.

Cel programu, który opiera się na zastosowaniu na potrzeby opakowalnictwa rozwiązań z dziedziny nanotechnologii, ma zapewnić opakowaniom bazującym na celulozie konkurencyjna pozycję w stosunku do opakowań powstałych z tworzyw sztucznych.

Hasło, które przyświeca odpowiedzialnym za projekt brzmi: "Nowe zaawansowane technologie barierowe stymulują rozwój opakowań papierowych".

Realizowany program pozwolił wprowadzić na rynek papierów specjalnych zupełnie nową metodę wytwarzania materiałów do produkcji opakowań. Dzięki temu realnym ma się stać osiąganie niespotykanych dotąd własności barierowych. Tym samym mają powstawać opakowania z nowych materiałów, które będą bardziej wydajne, łatwiejsze do wtórnego wykorzystania, a przy tym będą ulegać całkowitej biodegradacji.

Rolą skutecznego opakowania jest zabezpieczenie i konserwacja tego, co się w nim znajduje. Często ma to zaś ścisły związek z koniecznością dość długiego przechowywania produktów, których jakość musi pozostać na niezmiennie wysokim poziomie. Oprócz tego opakowanie musi być atrakcyjne dla potencjalnego nabywcy. Aby spełnić wszystkie te warunki, materiały opakowaniowe muszą stanowić skuteczną barierę przed wilgocią, tłuszczami, tlenem i pleśnią oraz zapobiegać utracie aromatu produktu.

Niektóre rodzaje papieru dysponują odpowiednimi barierami bez potrzeby dalszego przetwarzania. Niemniej jednak w wielu przypadkach, aby opakowanie papierowe stanowiło odpowiednie zabezpieczenie, konieczne jest pakowanie w kilka warstw lub z zastosowaniem specjalnych powłok.

Odpowiedzią na te wymagania jest właśnie nanotechnologia, która pozwala na tworzenie zaawansowanych powłok barierowych. Komisja Europejska w ramach omawianego projektu wspomogła kilku europejskich producentów papieru, tak by przy współpracy z ośrodkami naukowymi mogły one prowadzić prace nad nową metodą wytwarzania materiałów opartych na strukturze włókien.

Co to oznacza dokładnie?

Dzięki takim pracom w produkcji papieru opakowaniowego możliwe będzie wykorzystanie nanotechnologii, obróbki plazmowej, biopolimerów oraz biotechnologii.

Przykładem szerokich możliwości nowych materiałów niech będzie fakt, że nanocząsteczki pozwalają zwiększyć podatność na drukowanie oraz wytrzymałość, a zarazem przyczyniają się do obniżenia gramatury papieru. Nanotechnologia umożliwia więc stworzenie efektywnych barier i to bez zmiany typowych właściwości papieru, co byłoby nieuniknione po dodaniu warstwy polimerowej lub przy pakowaniu wielowarstwowym.

Obróbka plazmowa to kolejny obiecujący obszar badań. Technika ta może być używana do modyfikacji energii powierzchniowej papieru, prowadząc jednocześnie do uzyskania lepszych właściwości adhezyjnych lub hydrofilowych. Pozwala ona także na utworzenie powłoki na papierze, dzięki czemu uzyskuje on własności barierowe.

Biopolimery wytwarza się z surowców naturalnych i odnawialnych, takich jak choćby papier. Materiały te mogą posłużyć do powlekania lub laminowania papieru. W efekcie powstają produkty końcowe, które całkowicie ulegają biodegradacji. Postępy w dziedzinie biotechnologii prowadzą również do udoskonalenia samego papieru. Nowa technika enzymatyczna, która polega na modyfikacji własności włókien celulozy sprawia, że papier bardzo skutecznie wypiera wodę.

- Biorąc pod uwagę wszystkie te nowinki, trudno się dziwić, że branża papierów specjalnych ma wysokie oczekiwania w stosunku do technologii barierowych. Producenci wyrobów pakowanych z pewnością zyskają na wyborze opakowania wykonanego z surowców naturalnych, całkowicie odnawialnych, w większym stopniu podatnych na recykling i biodegradację. Zadowoleni będą również konsumenci, którzy nie będą musieli rezygnować z ulubionych gatunków papieru - tłumaczą osoby odpowiedzialne za projekt.

Jednym z podmiotów zaangażowanych w rozwój projektu jest stowarzyszenie PaperPlus, obejmujące europejskich producentów papierów specjalnych. Od długiego czasu zależy mu na upowszechniania wiedzy na temat korzyści, które daje wykorzystywanie papieru jako materiału do tworzenia opakowań elastycznych oraz etykiet, zwłaszcza w przemyśle spożywczym.

Warto przy okazji wiedzieć, że europejscy producenci tego typu opakowań flexpack, a także etykiet zużywają rocznie 2,5 miliona ton papieru. Blisko 50 proc. tej liczby idzie na potrzeby producentów opakowań. Duża część przeznaczona jest na pakowanie i etykietowanie produktów spożywczych.

Targi interpack 2008 zaplanowano w dniach 24-30 kwietnia w Düsseldorfie. Będzie w nich uczestniczyć również nas serwis Plastech.pl, który należy do grona mediów oficjalnie współpracujących ze spółką Messe Düsseldorf, która organizuje imprezę.

Nasz serwis prowadzi też przedsprzedaż biletów i katalogów na interpack. Kupując bilet za naszym pośrednictwem można zaoszczędzić nie tylko czas, ale i pieniądze.