Kauczuk to surowiec o wielu zastosowaniach, charakteryzujący się lepkością oraz właściwościami elastycznymi. Można go pozyskiwać z roślin kauczukodajnych (kauczuk naturalny) lub syntetyzować chemicznie (kauczuk syntetyczny). Poprzez usieciowanie łańcuchów polimerowych kauczuku w procesie wulkanizacji otrzymuje się gumę, służącą do produkcji dętek, opon, uszczelek, przewodów, taśmociągów, odzieży itp.