Coperion otrzymał od amerykańskiej Agencji Żywności i Leków, FDA, Letter of No Objection dla swojej technologii recyklingu polietylenu o wysokiej gęstości, HDPE, oraz polipropylenu, PP. Dokument potwierdza, że połączenie dwuślimakowych wytłaczarek Coperion z systemem odgazowania silosowego EcoFresh, stosowane przy wytwarzaniu rHDPE i rPP, spełnia wymagania dla materiałów przeznaczonych do bezpośredniego kontaktu z żywnością. Jak podaje firma, jest to pierwsze kompletne rozwiązanie dekontaminacji oparte na dwuślimakowych wytłaczarkach i odgazowaniu EcoFresh, które obejmuje wydajności od małych przepustowości do 6000 kg/h. Wymagany poziom dekontaminacji dla rHDPE i rPP został potwierdzony w teście obciążeniowym, a następnie zweryfikowany przez FDA.
Decyzja otwiera nowe możliwości dla recyklingu opakowań do żywności. Z butelek na mleko z HDPE lub butelek po sokach owocowych można wytwarzać regranulat jakości spożywczej, który następnie może być ponownie wykorzystany do produkcji podobnych butelek lub pokrewnych wyrobów. Z kolei pojemniki, kubki, miski i tace wykonane z PP mogą być przetwarzane na nowe opakowania przeznaczone do bezpośredniego kontaktu z żywnością. W praktyce oznacza to rozszerzenie zakresu zastosowań recyklatów poliolefinowych w segmencie opakowań o wysokich wymaganiach czystości i bezpieczeństwa.
Wytwarzanie recyklatów bezpiecznych do kontaktu z żywnością należy do największych wyzwań w recyklingu tworzyw sztucznych. Takie regranulaty muszą uzyskać potwierdzenie przydatności do bezpośredniego kontaktu z żywnością i spełniać bardzo wysokie wymagania dotyczące czystości oraz bezpieczeństwa. Stefan Lachenmayer, Global Commercial Director Recycling w Coperion, powiedział: „Letter of No Objection wydany przez FDA oznacza, że rHDPE i rPP wytwarzane z użyciem naszych technologii mogą być stosowane w nowych opakowaniach do żywności w udziale do 100 procent. Dzięki temu zapewniamy recyklerom potwierdzenie, że nasz energooszczędny proces recyklingu mechanicznego pozwala wytwarzać wysokiej jakości recyklat do zastosowań A-H. Obejmują one na przykład opakowania dla produktów poddawanych działaniu wysokiej temperatury, sterylizacji cieplnej, pasteryzacji lub mrożeniu”.
Etapy procesu istotne dla bezpieczeństwa żywności
Wysoka skuteczność dekontaminacji w systemie Coperion wynika, według firmy, z połączenia wysokiej efektywności odgazowania współbieżnej dwuślimakowej wytłaczarki z wydajnym systemem odgazowania silosowego EcoFresh. W tej konfiguracji nawet krótki czas przebywania materiału ma wystarczać do skutecznego usuwania migrujących substancji o niskiej lotności.
Surowiec w procesie wytwarzania spożywczego rHDPE stanowią zużyte butelki do napojów z HDPE lub ich nakrętki. Strumień materiałowy dla rPP obejmuje m.in. tacki na warzywa, opakowania i kubki po jogurtach. Materiał trafia do wytłaczarki przez grawimetryczne dozowniki Coperion K-Tron, gdzie jest najpierw stapiany, intensywnie mieszany, homogenizowany i odgazowywany z wykorzystaniem dwuślimakowego układu uplastyczniającego. Firma wskazuje, że przy projektowaniu parametrów procesu korzysta z wieloletniego doświadczenia w odgazowaniu stopu i fazy stałej, a sam proces oraz konfiguracja ślimaków zostały dobrane pod wymagania konkretnego zastosowania recyklingowego.
Po stopieniu tworzywo jest oczyszczane z ciał obcych stałych za pomocą filtra stopu, a następnie granulowane. Kolejnym etapem jest drugi stopień dekontaminacji w nowo opracowanym i wystandaryzowanym urządzeniu do odgazowania silosowego EcoFresh.
Testy w centrum badawczym Coperion
Recyklerzy mogą sprawdzać skuteczność dekontaminacji układu z wytłaczarką Coperion i systemem EcoFresh w Coperion Recycling Innovation Center, gdzie obie technologie są dostępne do szeroko zakrojonych prób z użyciem rzeczywistych strumieni materiałowych. W połączeniu z centrum testowym Herbold Meckesheim, w którym realizowane są rozdrabnianie i mycie surowców, możliwe jest odtworzenie całego procesu recyklingu w warunkach testowych.
Stefan Lachenmayer podkreśla: „Podstawą przydatności naszych rozwiązań do recyklingu HDPE i PP do wytwarzania materiałów przeznaczonych do kontaktu z żywnością jest nasze zintegrowane podejście jako dostawcy systemów. Analizujemy cały proces i stosujemy nasze technologie dekontaminacji precyzyjnie w określonych punktach łańcucha procesowego. To ich optymalne współdziałanie umożliwia skuteczne osiągnięcie wymaganego poziomu dekontaminacji”.
System odgazowania silosowego EcoFresh firmy Coperion oraz jej dwuślimakowe wytłaczarki otrzymały Letter of No Objection od FDA i są tym samym odpowiednie do produkcji recyklatów HDPE i PP do zastosowań spożywczych
