Huragan Harvey uderza w przemysł przetwórczy i petrochemiczny

Potężny huragan Harvey uderzył w wybrzeże Teksasu w piątek wieczorem czasu lokalnego. Został zakwalifikowany jako huragan 4 stopnia, w pięciostopniowej skali Saffira - Simpsona. Towarzyszył mu wiatr przekraczający 200 km/h. Wraz z huraganem nadeszło tornado. Wieczorem czasu lokalnego zauważono je w hrabstwie Matagorda, 100 km na południowy wschód od Houston.

Władze stanu poinformowały, że w tym rejonie USA skala żywiołu była najsilniejsza od ponad pół wieku. W ostatnich kilkunastu godzinach nawałnica osłabła, przekształcając się jednakże w burzę tropikalną, przesuwającą się z szybkością 2 km na godzinę, wciąż trwają też niezwykle silne ulewy będące przyczyną katastrofalnych powodzi.

We wtorek do Teksasu przybędzie Donald Trump - poinformowała rzeczniczka Białego Domu Sarah Sanders. Trump już wcześniej zapowiadał, że pojedzie w rejony dotknięte kataklizmem, ale tylko wtedy gdy będzie pewny, że jego obecność nie zakłóci akcji ratowniczej.

Według agencji konsultingowej PetroChem Wire, na terenie dotkniętym kataklizmem znajdują się firmy petrochemiczne, produkujące 20% etylenu wytwarzanego w USA. Wszelkie długotrwałe przerwy w jego produkcji będą miały zatem znaczny wpływ na produkcję polietylenu, PVC oraz innych tworzyw i materiałów.

Większość amerykańskich firm znajdujących się na drodze huraganu zawczasu już przygotowała się na jego nadejście. W dniu 25 sierpnia rzecznik prasowy Dow Chemical Co. powiedział, iż koncern zamknął znajdującą się w Seadrift w Teksasie, fabrykę UCC Seadrift Operations, zatrudniającą ponad 1000 pracowników. Fabryka w tym miejscu działa od 1954 r., początkowo jako Union Carbide Corporate (UCC), a od 2001 jako część Dow Chemical Company. W Seadrift produkowane są żywice polietylenowe oraz szereg specjalistycznych substancji chemicznych.

Tego dnia również LyondellBasell Industries ogłosił, że zamyka znajdujące się w Teksasie jednostki w Matagorda, Victoria, Chocolate Bayou i Corpus Christi.

Firma podjęła zarazem kroki zaradcze w celu ochrony przed potencjalnym zalaniem rafinerii w Houston, kompleksów w La Porte, Bayport i Channelview oraz fabryki w Lake Charles w Luizjanie. W zakładach w Lake Charles, zajmujących ponad 100 ha i zatrudniających 230 osób, znajdują się instalacje do wytwarzania polietylenu.

Jak poinformował rzecznik Formosa Plastics Corporation (FPC), firma już 24 sierpnia zaprzestała produkcji w swoich zakładach w Point Comfort w hrabstwie Calhoun na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej. W kompleksie zajmującym obszar ponad 1000 ha znajduje się 16 jednostek produkcyjnych. Pierwsza instalacja do produkcji polichlorku winylu powstała tu w 1983; w 1994 kosztem 1,5 miliarda dolarów zbudowano m. in. wytwórnie PP, LLDPE, HDPE czy też dichlorku etylenu. W owym czasie była to największa prywatna inwestycja w Teksasie. W 1998 rozpoczęto następny etap rozbudowy kompleksu. W tym czasie powstały następne wytwórnie HDPE i PP. W Point Comfort zatrudnionych jest prawie 2 000 pracowników.

Rzecznik FPC poinformował, że koncern wdrożył specjalne procedury obowiązujące w czasie ekstremalnych zjawisk pogodowych. - Na miejscu pozostał jedynie niezbędny personel a zakłady zostały obsadzone specjalnie wyszkolonymi zespołami - dodał.

W Ingleside leżącym na brzegu zatoki Corpus Christi, firma Occidental Chemical (OxyChem) zamknęła nową fabrykę etylenu, otwartą zaledwie w tym roku, w ramach wspólnego przedsięwzięcia z meksykańskim koncernem Mexichem.

W niedzielę Biuro Bezpieczeństwa i Ochrony Środowiska (BSEE) Stanów Zjednoczonych poinformowało, że w wyniku huraganu ilość ropy wydobywanej przez USA w Zatoce Meksykańskiej spadła o około 22 proc. Jak podało BSEE, w Zatoce Meksykańskiej ewakuowano dotąd 105 platform wydobywczych oraz połowę platform wiertniczych.

W niedzielę zamknięto największe rafinerie naftowe i gazowe w Houston należące do Exxon Mobil, Shell, Phillips 66 i Petrobras.

Koncern Exxon Mobil wyłączył produkcję w ogromnej rafinerii w Baytown w Teksasie (560 000 baryłek dziennie), położoną w pobliżu kanału Houston Ship Channel. Kanał jest obecnie zamknięty dla ruchu statków.

Nieczynne są również dwie położone w Corpus Christi rafinerie, należące do Valero i Citgo, posiadające zdolności do oczyszczania 450 000 baryłek ropy naftowej dziennie. Część zakładów nie przerwała jednak pracy, w tym jednostki należące do Royal Dutch Shell w Convent i Norco w Luizjanie oraz w Deer Park w Teksasie. Wcześniej jednak Royal Dutch Shell, w oświadczeniu przesłanym do CNBC, informował że w niedzielę podjęto decyzję o rozpoczęciu procedury zamknięcia rafinerii w Deer Park.

Przemysł petrochemiczny ulokowany wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej posiada ponad 45 procent zdolności rafineryjnych Stanów Zjednoczonych, a niemal jedna piąta ropy naftowej w kraju jest produkowana w strefie przybrzeżnej.

Starszy analityk naftowy GasBuddy.com, Patrick DeHaan spodziewa się, że ceny paliwa na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej wzrosną o 15 do 25 centów. Wzrost cen może być jednak wyższy jeśli większa ilość rafinerii znajdzie się w zasięgu powodzi.

DeHaan przewiduje, że poza regionem ceny benzyny wzrosną o 5 do 15 centów. Istnieje ogromne niebezpieczeństwo, że prognozy te mogą się zmienić w ciągu kilku minut - dodał DeHaan.

Huragan Harvey jest pierwszym zdarzeniem, które tak poważnie może zagrozić sektorowi energetycznemu w Zatoce Meksykańskiej. Co prawda już wcześniejsze huragany (Gustav i Ike w 2008 oraz Izzak w 2012) czasowo zakłócały zdolności rafineryjne kraju, miały one jednak niewielki wpływ na produkcję ropy. Nie oszacowano jeszcze w pełni strat materialnych, ale wiadomo, że będą olbrzymie.

- Zajmie nam lata, zanim podniesiemy się z tej katastrofy - powiedział Brock Long z federalnej agencji ds. sytuacji kryzysowych - FEMA (Federal Emergency Management Agency).

Jacek Leszczyński
Źródło: PN, PlasticsToday, CNBC, DallasNews, MRC