Zużyte jednorazowe pieluchy dziecięce są jednym z bardziej wyrazistych przykładów gospodarki linearnej. Zwykle są używane tylko raz, a następnie trafiają do spalarni albo na składowiska, bez odzysku materiałowego, mimo że zawierają wartościowe komponenty poliolefinowe, w tym włókniny i folie. Jak wynika z danych przywołanych przez firmy uczestniczące w projekcie, Cabrera i Garcia oszacowali, że w 2017 roku w UE-28 powstało 6,73 mln ton jednorazowych pieluch dziecięcych. Pokazuje to skalę strumienia odpadów, który w Europie w dużej mierze pozostaje niezagospodarowany. Odpowiedzią na ten problem ma być współpraca spółek Woosh, Borouge International i BlueAlp. Partnerzy poinformowali o przeprowadzeniu demonstracji, która potwierdziła, że tworzywa sztuczne pochodzące ze zużytych pieluch dziecięcych mogą zostać odzyskane i poddane recyklingowi chemicznemu do postaci surowca dla nowych polimerów. Według uczestników projektu jest to pierwszy przypadek pokazania takiego obiegu w skali przemysłowej w Europie, co ma otwierać drogę do szerszego zagospodarowania tego wymagającego strumienia odpadowego.
Podstawą przedsięwzięcia jest model zamkniętego obiegu rozwijany przez belgijską firmę Woosh. W centrum tego systemu znajduje się pielucha Woosh give-back diaper, zaprojektowana z myślą o recyklingu. Firma dostarcza te wyroby do placówek opieki nad dziećmi i do gospodarstw domowych, a po użyciu odbiera je ponownie, tworząc wydzielony i identyfikowalny strumień zużytych pieluch przeznaczonych do recyklingu. Taki sposób organizacji zbiórki stanowi punkt wyjścia dla dalszego przetwarzania. Borouge International i BlueAlp współpracowały z inżynierami Woosh przy określeniu wymagań jakościowych, jakie musi spełniać odzyskane tworzywo, aby mogło zostać wykorzystane jako wsad do technologii recyklingu chemicznego stosowanej przez BlueAlp. Następnie Woosh zoptymalizował własny proces separacji mechanicznej tak, aby uzyskiwane frakcje tworzyw spełniały te wymagania.
Przetwarzanie w instalacji BlueAlp
Pierwsze przemysłowe próby recyklingu przeprowadzono w zakładzie BlueAlp w belgijskiej Ostendzie. Odzyskane frakcje tworzyw zostały przetworzone z wykorzystaniem technologii pirolizy BlueAlp, która przekształca je w ciekły węglowodór określany jako olej pirolityczny. Jak podano, olej ten posiada certyfikację ISCC Plus i spełnia wymagane specyfikacje jakościowe dla dalszego przetwarzania do nowych polimerów, w tym materiałów odpowiednich do produkcji nowych pieluch.
Peter Voortmans, wiceprezes ds. marketingu produktów konsumenckich w Borealis, powiedział: „Recykling chemiczny tworzywa ze zużytych pieluch jest zadaniem dalekim od prostoty. Wymaga starannego przygotowania wstępnego, aby spełnić specyfikacje procesu pirolizy. Wspólnie z Woosh i BlueAlp udało nam się rozwiązać to wyzwanie, pokazując, co jest możliwe, gdy zespoły ściśle współpracują nad wspólnym celem”.
Model dla sektora higienicznego
Woosh już skaluje swój model działania. Spółka obecnie dostarcza i odbiera pieluchy na terenie Belgii, a z systemu Woosh give-back diaper korzysta każdego dnia ponad 30 tys. dzieci. Uruchomiony w 2025 roku zakład recyklingu pieluch przetwarza rocznie tysiące ton zużytych pieluch. W najbliższej przyszłości działalność firmy ma zostać rozszerzona na Francję i Holandię, co zwiększy wolumen odzyskiwanego tworzywa dostępnego do recyklingu.
Jeff Stubbe, prezes Woosh, stwierdził: „Poświęciliśmy lata na budowę sieci zbiórki i technologii, które to umożliwiają. Zobaczyć, że tworzywo odzyskiwane przez nas ze zużytych pieluch zostało potwierdzone jako surowiec do produkcji nowych polimerów, a w przyszłości potencjalnie także nowych pieluch, to dokładnie to, co chcieliśmy osiągnąć. Tak właśnie wygląda faktyczne domknięcie obiegu”.
Valentijn de Neve, prezes BlueAlp, dodał: „To fundamentalny przykład tego, co chcemy osiągać na dużą skalę w BlueAlp. To bardzo istotne, że wspólnie możemy zająć się strumieniami odpadów trudnymi do recyklingu, których nie da się skutecznie zagospodarować metodami recyklingu mechanicznego, umożliwiając ich recykling chemiczny i powrót do wymagających zastosowań, takich jak pieluchy w sektorze ochrony zdrowia i higieny”.
Szersze znaczenie tego projektu dotyczy całego rynku europejskiego. Znaczne ilości chłonnych produktów higienicznych nadal trafiają tam do spalarni lub na składowiska w ramach modelu linearnego. Opisana współpraca stanowi praktyczny dowód koncepcji dla cyrkularności w tym segmencie i pokazuje, że nawet bardzo trudne strumienie odpadów mogą zostać ponownie włączone do obiegu, jeśli cały system, od projektu produktu przez zbiórkę po przetwarzanie, zostanie właściwie zaprojektowany i skoordynowany.
W zakładzie recyklera chemicznego BlueAlp tworzywo z pieluch dziecięcych Woosh jest przekształcane w cyrkularny surowiec do nowych polimerów
