ELIX Polymers rozszerzył portfolio tworzyw technicznych, wprowadzając nowe kolory oparte na pigmentach głęboko czarnych wykrywalnych w bliskiej podczerwieni (NIR) dla ABS i PC/ABS. Celem opracowania jest przezwyciężenie długotrwałej bariery w recyklingu czarnych tworzyw konstrukcyjnych, jaką jest ich niewykrywalność w konwencjonalnych optycznych systemach sortowania. Łącząc możliwość recyklingu z walorami wizualnymi i funkcjonalnymi oczekiwanymi od tworzyw technicznych, firma określa to wdrożenie jako wkład w realizację założeń gospodarki o obiegu zamkniętym w sektorach bazujących na czarnych komponentach.
Przez wiele lat pigmenty sadzowe były powszechnie stosowane wszędzie tam, gdzie wymagane jest jednolite, wysokopołyskowe lub wizualnie zaawansowane czarne wykończenie powierzchni. W procesach recyklingu pigmenty te blokują jednak sygnał NIR wykorzystywany przez standardowe urządzenia do optycznego sortowania, co sprawia, że czarne tworzywa są w praktyce niewidoczne w zautomatyzowanych strumieniach sortowania. W rezultacie czarne części techniczne są często wyłączane z recyklingu o wysokiej jakości i mogą trafiać do frakcji mieszanych lub być odrzucane, co wpływa na cały łańcuch wartości – od producentów materiałów, przez przetwórców, właścicieli marek, po recyklerów.
W odpowiedzi na to wyzwanie ELIX Polymers opracował gatunki ABS i PC/ABS w głęboko czarnym kolorze, które mogą być wykrywane w NIR, a także za pomocą technologii Ramana i obrazowania hiperspektralnego (HSI). Według firmy umożliwia to wiarygodną identyfikację i separację komponentów z tych materiałów podczas sortowania, bez kompromisu w zakresie estetyki lub właściwości mechanicznych typowych dla tworzyw konstrukcyjnych. Materiały są projektowane tak, aby zachować wysoką jakość wyglądu przy jednoczesnej kompatybilności z automatycznymi procesami recyklingu, odpowiadając zarówno na wymagania projektowe, jak i dotyczące końca cyklu życia wyrobu.
Nowe rozwiązanie obejmuje również tzw. efekt „Cool Colour”. Funkcja ta ma na celu istotne obniżenie temperatury powierzchni elementów narażonych na działanie promieni słonecznych, poprawiając komfort termiczny w zastosowaniach zewnętrznych. W praktyce może to wspierać stosowanie głęboko czarnych komponentów w środowiskach, w których dotychczas ograniczeniem było nadmierne nagrzewanie, a jednocześnie umożliwia optyczne wykrywanie pod kątem recyklingu po zakończeniu eksploatacji wyrobu.
Recyklowalność czarnych tworzyw technicznych
Trudność w sortowaniu czarnych polimerów została zidentyfikowana jako istotna bariera w zwiększaniu poziomów recyklingu części technicznych. Konwencjonalna sadza powoduje, że czarne komponenty są niewidoczne dla systemów opartych na NIR, które stanowią standard w wielu sortowniach. Zastępując tradycyjne pigmenty alternatywami wykrywalnymi w NIR, ELIX Polymers dąży do zapewnienia, aby części z ABS i PC/ABS w głębokiej czerni mogły być kierowane do odpowiednich strumieni recyklingu, zamiast tracić się w obiegu materiałowym.
ELIX Polymers podkreśla, że to rozwiązanie pozwala producentom uniknąć konieczności wyboru pomiędzy wzornictwem a możliwością recyklingu. Dzięki nowym kolorom czarne części mogą być projektowane z uwzględnieniem jakości wizualnej i właściwości użytkowych, a jednocześnie pozostawać kompatybilne z technologiami sortowania takimi jak NIR, Raman i HSI. Jest to istotne dla klientów, którzy muszą spełniać coraz bardziej rygorystyczne wymagania w zakresie zrównoważonego rozwoju i dążyć do wykazania postępów w redukcji odpadów oraz poprawie efektywności wykorzystania zasobów.
Z perspektywy branży firma przedstawia nowe materiały jako narzędzie strategiczne do poprawy ogólnej efektywności łańcuchów recyklingu tworzyw technicznych. Wykrywalny czarny ABS i PC/ABS mogą wspierać wyższe wskaźniki odzysku materiału na końcu cyklu życia wyrobów, zapewniając bardziej jednorodne surowce wejściowe dla recyklerów i tworząc możliwości wdrażania koncepcji recyklingu w obiegu zamkniętym lub recyklingu o wysokiej wartości, gdzie specyfikacje materiałowe wymagają kontrolowanych strumieni wejściowych.
Skoncentrowanie na gospodarce o obiegu zamkniętym i celach zrównoważonego rozwoju
ELIX Polymers osadza to wdrożenie w szerszych działaniach na rzecz ograniczania śladu węglowego i przyspieszenia transformacji w kierunku gospodarki o obiegu zamkniętym w sektorze tworzyw sztucznych. Ułatwiając sortowanie i ponowne wykorzystanie odpadów z czarnych tworzyw, materiały te mają przyczyniać się do bardziej efektywnego wykorzystania zasobów. Firma wiąże takie podejście z globalnymi agendami zrównoważonego rozwoju, w których zagadnienia końca cyklu życia i recyklowalności są w coraz większym stopniu uwzględniane już na etapie doboru materiałów i projektowania wyrobów.
Pedro Urbaneja, specjalista ds. barw z zespołu badań i rozwoju w ELIX Polymers, podkreśla związek między innowacją a odpowiedzialnością w podejściu firmy. - W ELIX Polymers uważamy, że innowacja musi iść w parze z odpowiedzialnością. Naszym celem jest przewodzenie transformacji w kierunku materiałów łączących wzornictwo, funkcjonalność i możliwość recyklingu. Ta technologia pokazuje, że estetyka i zrównoważony rozwój mogą współistnieć – stwierdza.
ELIX Polymers informuje, że prowadzi dalsze projekty dotyczące wyzwań związanych z recyklowalnością w całym łańcuchu dostaw tworzyw sztucznych. Obejmują one opracowywanie materiałów, które ułatwiają sortowanie i ponowne wykorzystanie odpadów z tworzyw dzięki lepszej wykrywalności i kompatybilności z istniejącą infrastrukturą recyklingu. Wprowadzając głęboko czarny ABS i PC/ABS wykrywalny w NIR, firma dąży do wzmocnienia swojej roli jako partnera dla klientów poszukujących rozwiązań polimerowych zgodnych z zobowiązaniami środowiskowymi i wymaganiami regulacyjnymi.
Profil firmy i obszary zastosowań
ELIX Polymers, należący do Sinochem International, jest producentem żywic ABS i pochodnych w Europie. Firma prowadzi działalność z siedziby głównej w Tarragonie w Hiszpanii i utrzymuje zespoły wsparcia sprzedaży na kluczowych rynkach. Dysponując ponad 50-letnim doświadczeniem w obszarze polimerów ABS, koncentruje się na rozwiązaniach dostosowanych do potrzeb dla wysokiej jakości zastosowań termoplastycznych.
Portfolio ELIX Polymers obejmuje szeroki zakres rozwiązań materiałowych zaprojektowanych z myślą o wymaganiach takich branż jak medycyna, motoryzacja, AGD, elektronika i zabawki, a także innych sektorów. W tych obszarach czarne komponenty techniczne są powszechnie stosowane w częściach widocznych i niewidocznych, obudowach, elementach wnętrz i nadwozia oraz komponentach funkcjonalnych. Wprowadzenie głęboko czarnych kolorów dla ABS i PC/ABS wykrywalnych w NIR jest zatem ukierunkowane na zastosowania, w których zarówno własności wizualne, jak i możliwość recyklingu stanowią istotne kryteria projektowe.
