UPM poinformowała o osiągnięciu kluczowego etapu rozruchu produkcji komercyjnych, bazujących na drewnie chemikaliów w biorafinerii Leuna w Niemczech. Obiekt ten, określany jako największa inwestycja w biochemikalia w skali przemysłowej w Europie, rozpoczął wytwarzanie i komercjalizację cukrów przemysłowych. Jest to pierwsza linia produktów, która wychodzi z instalacji zaprojektowanej do przetwarzania surowca drzewnego na zaawansowane surowce chemiczne, przeznaczone między innymi dla branży opakowaniowej i przetwórstwa tworzyw sztucznych.
Po wcześniejszym uruchomieniu w skali przemysłowej procesu hydrotermicznego rozkładu drewna, biorafineria osiągnęła stabilną pracę w zakresie separacji ligniny i cukrów. Ten etap jest kluczowy, ponieważ stanowi podstawę dla dalszej konwersji frakcji cukrowej do odnawialnych glikoli, a ligniny do odnawialnych wypełniaczy funkcjonalnych. Umożliwia to przygotowanie strumieni surowcowych, które mogą być kierowane do różnych zastosowań w łańcuchu wartości tworzyw sztucznych i wyrobów gumowych, zastępując tradycyjne surowce kopalne. UPM podkreśla, że osiągnięty poziom stabilnej pracy jest ważnym krokiem w stronę pełnej eksploatacji zakładu, który w docelowym układzie ma przetwarzać drewno liściaste z certyfikowanych źródeł i dostarczać na rynek szeroką gamę biochemikaliów.
Stabilna separacja ligniny i cukrów jako warunek dalszej konwersji
W ramach rozwoju biorafinerii Leuna UPM wdrożyła w skali przemysłowej hydrotermiczny rozkład drewna, co umożliwia rozbicie struktury lignocelulozowej i uzyskanie mieszaniny zawierającej ligninę oraz frakcje cukrowe. Spółka informuje, że obecnie instalacja osiągnęła stabilne parametry pracy w procesie oddzielania ligniny od cukrów. Z technicznego punktu widzenia jest to etap warunkujący dalsze procesy chemicznej konwersji, w których cukry przemysłowe staną się substratem do syntezy odnawialnych glikoli, a lignina surowcem do produkcji odnawialnych wypełniaczy funkcjonalnych.
Prezes i dyrektor generalny UPM, Massimo Reynaudo, wskazuje na znaczenie projektu Leuna w strategii rozwoju materiałów biopochodnych - Leuna jest istotnym dowodem zaangażowania UPM w skalowanie innowacyjnych, wysokowydajnych rozwiązań materiałowych na bazie surowców odnawialnych. Nasze innowacje biochemiczne umożliwiają nam wejście na nowe rynki, tworzenie długoterminowej wartości i wzmocnienie pozycji jako lidera w obszarze materiałów nowej generacji. Osiągnięcie tego etapu jest ważnym krokiem w kierunku pełnego uruchomienia Leuna, która jest pierwszą na świecie biorafinerią w skali komercyjnej przetwarzającą drewno na biochemikalia.
Zastosowania glikoli i ligniny w łańcuchu wartości tworzyw
UPM wskazuje, że marki konsumenckie poszukują surowców odnawialnych zapewniających istotny potencjał redukcji emisji CO2 w porównaniu z produktami na bazie paliw kopalnych oraz z dotychczas dostępnymi alternatywami recyklingowymi lub odnawialnymi. Na tym tle glikole wytwarzane z cukrów przemysłowych mogą znaleźć zastosowanie między innymi w produkcji opakowań z politereftalanu etylenu, w tekstyliach poliestrowych oraz w formulacjach kosmetycznych.
Z perspektywy sektora tworzyw sztucznych i gumy szczególnie istotne są ligninowe odnawialne wypełniacze funkcjonalne. Mają one stanowić alternatywę dla sadzy technicznej i krzemionki w zastosowaniach gumowych oraz w materiałach polimerowych. Zastępowanie tradycyjnych wypełniaczy kopalnych komponentami opartymi na ligninie otwiera drogę do redukcji śladu węglowego wyrobów z tworzyw oraz do zwiększania udziału surowców odnawialnych w formulacjach materiałowych.
Planowana skala produkcji i perspektywy rynkowe
UPM oczekuje, że w pierwszej połowie 2026 roku wprowadzi na rynek kolejne produkty komercyjne pochodzące z biorafinerii Leuna. Po osiągnięciu pełnej operacyjności zakład ma wytwarzać rocznie 220 000 ton zaawansowanych biochemikaliów na bazie drewna liściastego zrównoważonego pochodzenia. Zapowiadana skala produkcji wskazuje na ambicję zajęcia znaczącej pozycji w łańcuchach dostaw materiałów odnawialnych dla wielu sektorów przemysłu, w tym dla producentów tworzyw sztucznych, wyrobów gumowych, opakowań oraz tekstyliów.
Biorafineria Leuna ma odgrywać istotną rolę w procesie odchodzenia od surowców kopalnych na rzecz materiałów odnawialnych w różnych branżach. W komunikatach spółki podkreślono, że szersza strategia UPM pozostaje spójna z celami Unii Europejskiej w zakresie dekarbonizacji i konkurencyjności przemysłowej, a innowacje biopochodne mają pełnić funkcję jednego z motorów wzrostu dla europejskiego przemysłu materiałowego.
